2011: Year in Review

Travelling:
I think I had enough of travelling. I have been to the fashionable Paris, the exotic Istanbul and the really modern Dubai, all of them twice in 2011. Not to mention to the red-dotted Singapore for the umpteen times. Within Malaysia, going to destinations like Kota Kinabalu, Miri, Bintulu, Kertih, JB and Penang were like my monthly routines. I think, I had easily clocked almost 100,000 km of air mileage, for this year alone.

Career:
How could I move up, across the corporate ladder if there are still people who are more senior than me, but seems oddly immovable? Darn. On top of that, I felt that the compensations, do not really commensurate with what I had contributed. It has been almost six years, I’m working in the current company, which seems to be longer than any of my previous jobs. Tak mengapalah, rezeki saya masih di sini. Syukur Alhamdulillah.

Family:
As always, I try to be accommodative to my loved ones. Provide the necessaries and necessities. Pampered them with the little extras that I had.

Love:
In married life, and love in general, obviously there’re ups and downs. 2011 was mostly ups :)

My regrets:
By right, I shouldn’t have any regrets as kesemuanya sudah menjadi ketentuan Allah. Having said that, I was upset with the seemingly deteriorating condition of my mother’s dementia as well as my son’s failure to get all A’s in his PMR. I will do my best to assist my dear mother, and gave some serious ultimatum to my son for his own good.

My achievements:
Not really achievements, but more like something I do almost every day for living. Firstly, I successfully organized an event in KK, with minimum effort but maximum results. Secondly, with the grace of Almighty Allah, I was able to get two Russians and one Tatarstanian and had a good meeting with them in Istanbul on business matters with regard to Turkmenistan. As I said, I do these things everyday, those are but examples.

On cricket:
My batting sucks. My bowling quite reasonable. My Pakistan cricket team was doing well, and that matters.

The conditions of my iman:
How I wish that I could constantly be in remembrance of Almighty Allah. Many a times, I have committed sins, and I seek forgiveness from Him.

For 2012:
Maybe less travelling, more devotion in ibadah to Almighty Allah, less sins, more charity, more menimba ilmu, less doing the unworthy, more on the good things, less on the good-for-nothing.

Glamour dari Sudut Pandangan Berbeza

Menurut kamus Oxford perkataan glamour merujuk kepada sesuatu yang menarik dan mempunyai kualiti yang mengujakan. Di samping itu glamour ada kaitan dengan apa jua yang mengasyikkan dan apa-apa yang memberi semacam kesan magis dan inspirasi dalam kehidupan kita seharian.

Berkisah tentang glamour dan kemasyhuran, kata Charlie Cox bintang kacak yang baru diperkenal dalam filem Stardust, “Fame terrifies me, when people know the real you, they won’t like you.” Kalau benar begitu, name and fame bukanlah sesuatu yang menyeronokkan sangat. Cuma perasaan terasa melonjak bila sudah menjadi celebrity sambil mata-mata yang tak berkedip memandang flash kamera paparazzi. Perasaan glamour juga akan terasa kalau kita sering mendampingi the who’s who in fashion, atau kita sendiri yang menjadi fashionista.

Apapun, kali ini dalam kita bercerita tentang glamorous people, saya berjanji pada my aunt Wirda, yang saya tak akan berkisah tentang glamour para celebrities dan artis kita yang selalunya, minta maaf cakap, over-rated. Saya cuba mengupas secara ringkas cerita di sebalik kehidupan personaliti lain yang terkenal dan amat glamour di era mereka. Saya cuba menulis dari sudut pandangan yang berbeza.

Want to lead 

a glamorous life 

but without love 

it ain’t much 

- Sheila E

Baru dua minggu lepas saya berkunjung ke kota Singa atas urusan pejabat. Sempat juga di sebelah malamnya saya singgah ke sekitar daerah penempatan Khatib dan Kampung Glam (memang betul ejaannya begitu). Sebenarnya Glam berasal dari perkataan gelam, sejenis tumbuhan eucalyptus yang boleh menjadi penawar kesakitan otot dan masalah pernafasan. Untuk pengetahuan anda minyak kayu putih yang serbaguna itu mempunyai ekstrak dari pokok gelam.

Di stesen MRT Khatib, saya singgah sebentar sambil memikirkan siapakah gerangan orang yang bernama Khatib yang namanya diberi penghormatan. Menurut lagenda dia ialah seorang lelaki yang alim tetapi telah dizalimi oleh Sultan ketika itu. Tetapi sebelum mati beliau sempat melafazkan sumpah buat Singapura. Kaum lelaki seperti yang anda semua kenal, amat literal. Men are literal, they mean what they say and say what they mean.

Nak dijadikan cerita akibat sumpahan itu beribu-ribu ekor ikan todak menyerang Singapura. Nasib baik ada seorang budak genius bernama Hang Nadim yang mencadangkan idea untuk menggunakan batang pisang bagi menangkis tujahan muncung ikan todak yang tajam lagi berbisa. Sebelum itu, akal para penduduk yang agak pendik dan hanya mampu memikir untuk menggunakan kedua betis mereka. Singapura kembali tenang dan aman. Cuma yang menyedihkan pemerintah masih tidak belajar dari kesilapan dahulu, masih mendengar nasihat yang kurang bijak. Hang Nadim pula dihukum bunuh.

Di Kampung Glam pula ada tersergam sebuah istana peninggalan Sultan Hussein yang kini dijadikan muzium. Akibat pengaruh Inggeris yang begitu kuat ketika itu, serta kesan penghijrahan besar-besaran kaum imigran dari Tanah Besar China, penduduk asal keturunan Melayu dan Arab terpaksa meninggalkan daerah Kampung Glam dan berhijrah dan menetap di sekitar Geylang Serai dan Eunos. Pokok gelam yang banyak di sinipun tak mampu menyelamat keadaan.

Apapun, di Kampung Glam saya begitu seronok menghirup secangkir teh bercampur daun pudina sambil menghembus shisha berperisa strawberi dan membayangkan keadaan di sini dua ratus tahun dahulu tentu berbeza. Paduka Sultan tentu hidup glamour bersama kemewahan dan kekuasaan yang ada sebelum Raffles tiba. Tapi bila kita hidup mewah dengan kekuasaan, pengaruh dan glamour, perlu sentiasa diingat ungkapan cerita Spiderman “With great power comes great responsibility.”

Tidak adakah mereka yang berkuasa, glamour dan bertanggungjawab?

Lalu teringat saya pada Cik Siti Wan Kembang. Permaisuri lagenda dari Kelantan di kurun ke-14. Baginda amat terkenal dengan kecantikan dan kebijaksaan. Yes, beauty and brain. Saya amat sukakan kombinasi itu. Patutlah kebanyakan perempuan dari Kelantan cantik-cantik belaka (no offense to the rest, you are beautiful too)!

Lupakan tentang cerita-cerita magis tentang Cik Siti Wan Kembang. Bagi penganalisa seperti saya, fakta tentang Cik Siti yang lebih menyebabkan saya teruja ialah catatan sejarah pertemuan pengembara terkenal Ibnu Batuta yang singgah di Kelantan dan sempat bertemu Baginda. Lambang rusa di bendera negeri Kelantan adalah sempena rusa yang menjadi pet peliharaan kesukaan Baginda.

Dua kurun selepas Cik Siti, ada pula celebrity lain di Melaka. Siapa lagi kalau bukan srikandi terkenal Tun Fatimah. Tun Fatimah adalah anak Bendahara Melaka. Ceritanya, habis semua adik beradik lelakinya dibunuh orang suruhan Sultan. Tapi cik Tun yang bukan sahaja anggun dan bijak serta penuh karisma sanggup bertahan dan berkahwin dengan Sultan Melaka. Demi negara, bangsa dan tanahair.

Di atas singgahsana, cik Tun yang sebenarnyalah bersama-sama Bendahara Tun Perak yang bertanggungjawab meluaskan empayar Melaka sampai ke Johor dan Riau. Dikatakan pihak Portugis lebih takutkan Tun Fatimah dari Sultan Melaka sendiri. Kalau bukan disebabkan pengkhianatan dari musuh dalam selimut oleh Si Kitul dan Raja Mendeliar (dan petualang lain dari Benua Keling) yang memberi rahsia kepada Portugis, belum tentu Melaka jatuh ke tangan penjajah.

Di kurun ke-20 yang lepas saya terpanggil untuk mengingatkan kita pada seorang wanita yang begitu glamour dalam kehidupan beliau. Srikandi zaman pra-kemerdekaan yang saya maksudkan ialah Ibu Zain. Menurut anak perempuannya, Ibu Zain ialah seorang wanita anggun dan sering bergaya dengan baju kurung putih dan berkain batik, berkasut tumit tinggi dan sentiasa berjalan dengan pantas dari rumah ke pejabat. Ibu Zain ialah perintis kaum wanita Melayu di dalam bidang pelajaran, seorang nasionalis kental dan aktivis politik yang berwibawa. Saya amat mengkagumi beliau.

Personaliti-personaliti glamour yang di atas mampu merubah keadaan dan nasib diri sendiri, anak bangsa dan juga negara tercinta. Kata Remy si tikus comel, chef glamour dan hero filem animasi Ratatouille, “Change is nature, the part that we can influence and it starts when we decide.”

Bagi saya inilah glamour yang memuncak. Mereka yang glamour ialah mereka yang menjadi sumber inspirasi dan kita semua patut mengambil iktibar dengan sejarah dan pencapaian mereka. Pepatah Latin ada menyebutkan “Historia est vitae magistra.” Sejarah adalah guru kehidupan. Kita harus membuat keputusan supaya ada perubahan dan pembaharuan dalam diri kita dan persekitaran kita.

Ia harus bermula sekarang.

Close your eyes 

and imagine this 

Eternal bliss 

your every wish 

at your finger tips 

and more … 

Perched on a throne 

near a stream 

So serene 

and exquisite a scene 

You've never seen 

Yet you still dream 

of more … 

Gone is grief, gone is fear 

Gone is pain, gone are tears 

- Ibn al Butaana

GLAM

Catatan Lelaki Tipikal di Hari Raya

Words, they don’t come that easy. Itu yang aku rasakan bila my dear aunt Wirda menyuruhku menulis sesuatu di dalam majalah glamournya. Sebelum aku pergi lebih jauh, ingin ku perkenalkan diriku. I’m just a typical Malaysian male. The man that you see on the street, atau yang sama bergayut di dalam LRT. Too typical. Sehinggakan anda semua tak perlu tahu lebih lanjut. Tapi, hey, lelaki tipikal juga punya citarasa. Kami juga punya banyak cerita. Kadang-kadang kalau diberi peluang (seperti ini), cerita kami juga mungkin menarik. Di sini aku catatkan secebis kisah yang ringkas. Seringkas skirt wanita, long enough to cover the essentials but short enough to keep it interesting.

OK. Topik semasa. Tentang Hari Raya. Di waktu begini sering kita terpandang di muka akhbar akan gambar-gambar ceria para pelajar kita di unversiti luar negara. Dari US, dari UK, dari Eropah, Down Under, Jepun, Jordan dan lain-lain. Kalau gambar itu berlatar belakangkan salji yang tebal, lagi tambah menarik. Bagi mereka yang pernah ke sana, aisyehman, menyampah. Tetapi, tentu juga ada yang rasa sedikit iri hati, atau mungkin terbayang ‘kalaulah aku di situ’. Gambar-gambar ini selalu diiringi caption ucapan rindu buat ayah bonda dan keluarga tercinta. Tapi percayalah, di sebalik wajah-wajah ceria itu sebenarnya tercatat seribu satu kisah suka duka di perantauan.

Di hari raya, terkenang daku kepada si dia 

Kampungku indah nun jauh di sana, ayah serta bondaku

Hati sekeras manapun pasti terusik bila mendengar lagu Dendang Perantau. Terutama kalau benar-benar anda di perantauan. Dan aku, biar macho mana sekalipun kurasakan diriku, air mata sebak pasti mengalir. Rinduku teramat dalam pada kampung halaman nun jauh puluh ribuan batu, pada ibu ayah tercinta dan sang kekasih (kini bekas) yang ditinggalkan. Tetapi hati ini harus cekal. Perjuangan ini harus diteruskan. Kupinjam kata Sudirman:

Rindu hati ini inginku kembali, pada ayah bonda dan saudara 

Tetapi aku harus mencari rezeki, membela nasib kita bersama

Jadi aku, seperti para pelajar lain yang menuntut di satu bandar dingin (dan beku) di sekitar pergunungan dan loch di Scotland, terus bertekad untuk mengharungi perasaan hiba ini di setiap Hari Raya dengan hati yang tabah. Kebanyakan dari kami tak punya cukup wang untuk balik ke Malaysia pada Hari Raya, yang selalunya jatuh bukan pada musim cuti semester. Jadi, kami harus terus bertahan. When the going gets tough, the tough get going.

Kami tak pedulikan keresahan dan kesedihan di perantauan. Kami berpakat dan bersatu hati untuk menyambut hari kebesaran ini. Hari Raya ialah Hari Raya, walaupun di Scotland. Pelajar lelaki akan mengenakan baju Melayu lengkap dengan kain samping songket penuh dan yang perempuan siap dengan baju kurung atau kebaya, tanpa menghirau dingin cuaca. Semuanya kelihatan sungguh anggun, sungguh menawan. Dan ya, sungguh GLAM. Agaknya, mat dan minah saleh tempatan berfikir “Apalah yang sedang berlaku, ada perayaan pakaian tradisional agaknya?”

Dan apalah Hari Raya kalau tak ada juadah Hari Raya. Segala macam masakan dan juadah enak kami sediakan. Ada juga yang kami improvised. Pernah anda dengar lemang aluminium foil? Kami cuba sedaya upaya menyediakan yang terbaik, samada yang asli dan segar, atau sekadar mengggunakan makanan pek dari Brahim’s kiriman dari kampung.

Allahu Akbar, Allahu Akbar 

Walillah Ilham

Kami bertakbir dan bertahmid beramai-ramai di rumah dan di masjid. Sebenarnya di dunia ini, cuma orang Melayu sahaja yang bertakbir Raya dengan suara yang nyaring. Dan orang Melayu saja yang pakai baju Melayu pada Hari Raya, walaupun di negeri orang Putih. Well, orang Melayu jugalah yang ada banyak koleksi lagu Raya. Lagu-lagu raya yang wajib dari Tok Pah, DJ Dave, M Nasir, Sudirman, Fazidah Joned, P Ramlee dan Saloma. Dulu belum ada Tok Siti.

Time flies. Peristiwa beraya di perantauan sudah hampir berbelas tahun berlalu. Kembali ke tanahair, Hari Raya datang dan pergi. Lagu Dendang Perantau dan Dari Jauh Kupohon Maaf masih menjadi kemestian sewaktu Hari Raya. Belum puas membujang, si bonda tercinta sering membayangkan alangkah seronoknya kalau anak terunanya punya teman di Hari Raya.

“Mak carikanlah. Anak Mak ni setuju sahaja.” Hah, sejuk perut ibu bila mendengar anak lelakinya berkata begitu. Syurga di telapak kaki ibu. Aku akan berbuat semampuku untuk menjaga hatinya.

Yes. Memang seronok ber-Hari Raya bila sudah punya isteri. Terima kasih Mak kerana mencarikan aku seorang isteri yang cantik dan serba mencukupi. Cuma, bila hendak menyambut Hari Raya di rumah ibubapa siapa, soalan itu tiba-tiba ia menjadi tanda tanya (pun intended). Yang nyata bukan lagi secara otomatis di kampungku. OK, penyelesaiannya. Tiap tahun kami suami isteri setuju bergilir. Kalau tahun ini beraya di kampungku, tahun depan di kampung si isteri. Kecuali …

“When I’m pregnant, Raya must be at my Mom’s.” Dan di tahun itu, sistem giliran tidak diambil kira. Wow! Lelaki, siapa kata keputusan di tangan kita. Mungkin ya kalau di pejabat atau di bilik mesyurat. Tapi tidak, bila soal nak beraya di kampung siapa. Sepuluh tahun perkahwinan, tolak empat kali pregnancy, bahagi dua.

“Mak rasa kamu dah jarang balik beraya dengan Mak.” Well, dear Mom you are the one who asked me to get married.

Bila bercakap tentang hendak balik Raya di mana, rasa sensitif semacam. Kadang kala erti beraya di kampung sendiri kita rasakan semacam jawapan ringkas panglima Salahuddin al Ayubi bila ditanya kesatria Balian of Ibelin tentang berapa nilai Jerusalem yang dimenanginya dari tentera Salib. It’s nothing, but it’s everything.

Pun begitu, Hari Raya tetap meriah. Terutama bila melayan kerenah anak-anak. Kami punya dua pasang anak-anak yang comel. Merekalah yang paling bergembira bila tiba Hari Raya. Dan siap sedialah para ibu dan bapa saudara sekelian, duit raya jangan dilupakan. Budak-budak ini menerima minimum yang merah, tapi warna unggu amat dialu-alukan.

Untuk Hari Raya, satu kemestian ialah corak dan warna pada baju Melayu dan baju kurung kami anak beranak, pasti sedondon. Sudah sepuluh kali raya kami sudah tak tahu nak pilih warna apa untuk tahun depan. “Ayang, apa kata kita pakai je baju-baju tahun lepas, what do you think?” Sememangnya soalan tadi berani kutulis tapi tak pula berani kuucapkan, walaupun kurasakan betul. Pesan seseorang kepada para suami, “Two secrets to keep your marriage brimming. Whenever you're wrong, admit it. Whenever you're right, shut up.”

“Abang! Ayang dah sedia.” Kulihat si isteri cukup menarik dengan busana anggun baju kurung pesak gantung diperbuat dari kain sutera Thai. “Tapi, yang beropol-ropol tu apa?” Sudah semacam fesyen si pereka yang diundi keluar dalam Project Runway pulak. Sebenarnya si isteri juga complaint kenapa tiap-tiap tahun aku cuma beli baju Melayu Johor (disclaimer: aku orang Perak) jahitan tulang belut sahaja. “That my dear is my prerogative.” Tapi, anak-anak kamilah yang paling teruja. Mereka nampaknya sudah bersedia untuk ber-Hari Raya di rumah datuk dan opah di kampung. Tahun ini di kampung si isteri. So, it’s nothing for me.

Klik! Satu gambar digital keluarga tipikal di suatu pagi Hari Raya nan indah. Senyuman ceria kami seiras senyuman di gambar para pelajar kita di luar negara.

Selamat Hari Raya! Maaf Zahir dan Batin.

-Glam-

Faraway Places

It’s kind of trepidation, knowing that I sometimes would like to make myself ‘lost’ in solitude and seclusion, far and away from the madding crowd, faraway from everyone. Though, sometimes we did get ourselves lost in the busiest street in the busiest city.

Anyway below are some of the places I’ve been, where I had myself ‘lost’ for a while.

Tiruchchendur, Southern India. There’s abundance of sea coconut trees by the beach. The sea coconut is much (very much) tastier when eaten raw, unlike the preserved version. The beautiful beach is empty. The sand (or was it the pebbles) are multi coloured. It’s where the three great seas viz. the Arabian Sea, the Indian Ocean and the Bay of Bengal meet.

Goteborg, Vastergotland. I love the bread and the Gotland goat cheese. The tram and the Avenyn.

Kharbajaur, FATA near North West Frontier Province (where?). Ever seen snow capped mountain ranges? The hills, the barren land without vegetation. It was the major crossroad on the Silk Road. The tough but really nice Pashtuns people will greet you like brothers. There’s Kalashnikov AK-45 in most of their houses though.

Daddy Cool

All of you know it, right. 

Every third Sunday in the month of June is dedicated to those who are called fathers. Though in my humble opinion, every day should be father’s day. Anyway, let me write something about my dear father.

I called my father Ayah. And right, my kids called me Ayah as well. Well, except for Ayra. Somehow she called me Daddy.

My Ayah was born in 1932. Those days under the British rule, life was tough. Somehow, though he resided in a remote kampung, he managed to enter the Sultan Idris Training College (now UPSI). Ayah lost his dear mother due to some sort of epidemic (small pox?) where the grandma that I never knew had to be quarantined, until she passed away.

Ayah used to relate me stories how during the Emergency in Tanjung Malim, the bravest were the Askar Melayu. And those written in most of the history books about the heroic acts of the British Army were not entirely true.

Ayah has taught me a lot of things about life. He loves to read. His collection of books is voluminous. He loves to write. Especially letters to his children, and now grandchildren. I too had the pleasure of getting such letters, written in the neat hand-writing (have you seen my scribes … which you’ll fall in love with instantly, his' much better). 

Remember the letter about how he and my mom met my future wife. The ‘bahasa’ was as how a proper letter should be written. Full of ‘ayahanda’, ‘bonda’, ‘nenda’, ‘kekanda’ nomenclatures etc. 

The last letter addressed to me when I was in the UK, "…di sini ayahanda ingin menyampaikan jemputan ke perkahwinan bekas kekasih anakanda …"

I also used to write post cards to him wherever new foreign countries that I went to during my studies as well in my business trips. He was very proud in receiving all the 30-odd postcards from European countries and the US. He even tracked the places I went in the world geographical map.

Ayah taught me the fardu ain. Everyday, I spend like half an hour or so, receiving religious knowledge from him. He used that green book, which I forgot the name. Ayah was gentle to me. I was never being scolded by him. Maybe I was a good boy, and smart too (this I’m sure, my wife would say, it’s because you’re not so healthy then).

Ayah never commented anything about my friends, especially the female ones. But I always remember his word of wisdom with regard to them, "Son, even the tunggul (tree stumps) if you look at them everyday, they will look good." 

Yes Ayah, what’s more if they were beautiful girls. Ok, noted. I will try my best to cast down my eyes, promise you that. Or at least, I try lah ...

He is an honourable gentleman and stays steadfast in his ibadah. Looking at his photos when he was younger, I knew that he was a smart looking guy (yours truly, inherited some ...). 

Imagine this, in black and white. Four gentlemen (one whom is my dad) in their black ties and cool sun shades posing in front of the Tugu Negara. As with many other young guys those days, Ayah also had a scooter. He used to take my mother (in her tight kebaya, I supposed) scootering around the town, maybe like in the movie Roman Holiday.

Now in his 70’s he still in good health (except those little ailments). You know what, his eyes do not need any aid, no reading glasses, no nothing. God bless (unlike me, without my glasses, I’ll be either sleeping or … ).

Dearest Ayah, thank you for being a good father to me. Thank you for teaching me a lot of things about life. May the Almighty bless you and mom with his Kindness and shower you both with His infinite Mercy.

[al-Fatihah, my dear Ayah passed away peacefully on September 4th, 2014)

Breakfast with Dad
(few months before my Ayah passed away ...)